Toujours plus …tel pourrait être le leitmotiv de nos sociétés actuelles. Les technologies sont de plus en plus rapides, on doit être plus performants, plus productifs, plus sociables ; les enfants doivent être surperformants, faire des activités, leurs devoirs et être gentils évidemment !
Nous nous débattons pour essayer de sortir de la routine « métro –boulot – dodo », nos emplois du temps sont surchargés, nous culpabilisons de ne pas toujours être « au top », nous tirons sur la corde en nous disant « allez dans 4 mois c’est les vacances, je vais souffler ! » et pourtant pendant tout ce temps, un ennemi quasiment imperceptible se développe, nous le sentons de temps en temps mais sans avoir conscience des enjeux long terme … cet ennemi invisible, nous l’avons tous rencontré au moins une fois : c’est le stress
Selon l’American Institute of Stress, il est à l’origine de 75 à 90% des nouvelles consultations médicales et de 60 à 80% des accidents de travail. Le Bureau International du Travail en a fait une de ses préoccupations majeure.
Pour mieux comprendre ce qui se passe, précisons qu’avant d’être l’ennemi public numéro un, le stress a été un facteur déterminant pour la survie de l’espèce. En stimulant certaines fonctions de notre organisme (rythme cardiaque, respiratoire, contractions musculaires...) et en inhibant d’autres, comme la digestion, il permet avant tout une grande libération d’énergie qui, en cas de danger imminent, permet de réagir immédiatement. C’est la fameuse réponse de "fuite ou combat", bien utile aux temps les plus reculés de l’humanité
Dans le monde moderne, nous n’avons plus besoin de fuir, notre vie n’est plus (sauf cas majeur évidemment) directement en jeu ; alors nous restons là, nous subissons, nous encaissons et le stress poursuit sont impact sur l’organisme
Vous trouverez ci-dessous la description des impacts sur l’organisme d’un stress prolongé (source : Effets du stress sur le corps (apa.org))
Système musculo-squelettique
Lorsque le corps est stressé, les muscles se contractent. La tension musculaire est presque une réaction réflexe au stress – la façon dont le corps se prémunit contre les blessures et la douleur.
Avec un stress soudain, les muscles se contractent d’un seul coup, puis relâchent leur tension lorsque le stress passe. Le stress chronique fait que les muscles du corps sont dans un état de garde plus ou moins constant. Lorsque les muscles sont tendus et tendus pendant de longues périodes, cela peut déclencher d’autres réactions du corps et même favoriser des troubles liés au stress.
Par exemple, les céphalées de tension et les migraines sont associées à une tension musculaire chronique dans la région des épaules, du cou et de la tête. Les douleurs musculo-squelettiques dans le bas du dos et les membres supérieurs ont également été liées au stress, en particulier au travail.
Système respiratoire
Le système respiratoire fournit de l’oxygène aux cellules et élimine les déchets de dioxyde de carbone du corps. L’air pénètre par le nez et passe par le larynx dans la gorge, par la trachée et dans les poumons par les bronches. Les bronchioles transfèrent ensuite l’oxygène aux globules rouges pour la circulation.
Le stress et les émotions fortes peuvent présenter des symptômes respiratoires, tels que l’essoufflement et la respiration rapide, car les voies respiratoires entre le nez et les poumons se contractent. Pour les personnes sans maladie respiratoire, ce n’est généralement pas un problème car le corps peut gérer le travail supplémentaire pour respirer confortablement, mais les facteurs de stress psychologiques peuvent exacerber les problèmes respiratoires chez les personnes atteintes de maladies respiratoires préexistantes telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC; comprend l’emphysème et la bronchite chronique).
Système cardiovasculaire
Le cœur et les vaisseaux sanguins comprennent les deux éléments du système cardiovasculaire qui travaillent ensemble pour fournir de la nourriture et de l’oxygène aux organes du corps. L’activité de ces deux éléments est également coordonnée dans la réponse du corps au stress. Le stress aigu – un stress momentané ou à court terme, comme le respect des délais, le fait d’être coincé dans la circulation ou de claquer soudainement sur les freins pour éviter un accident – provoque une augmentation de la fréquence cardiaque et des contractions plus fortes du muscle cardiaque, les hormones du stress – l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol – agissant comme messagers de ces effets.
En outre, les vaisseaux sanguins qui dirigent le sang vers les gros muscles et le cœur se dilatent, augmentant ainsi la quantité de sang pompée vers ces parties du corps et élevant la pression artérielle. Ceci est également connu sous le nom de réponse de combat ou de fuite. Une fois l’épisode de stress aigu passé, le corps revient à son état normal.
Le stress chronique, ou un stress constant vécu sur une période prolongée, peut contribuer à des problèmes à long terme pour le cœur et les vaisseaux sanguins. L’augmentation constante et continue de la fréquence cardiaque et les niveaux élevés d’hormones de stress et de pression artérielle peuvent avoir un impact négatif sur le corps. Ce stress continu à long terme peut augmenter le risque d’hypertension, de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Le stress aigu répété et le stress chronique persistant peuvent également contribuer à l’inflammation du système circulatoire, en particulier dans les artères coronaires, et c’est une voie qui lierait le stress à la crise cardiaque. Il semble également que la façon dont une personne réagit au stress peut affecter le taux de cholestérol.
Système endocrinien
Lorsqu’une personne perçoit une situation comme difficile, menaçante ou incontrôlable, le cerveau initie une cascade d’événements impliquant l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), qui est le principal moteur de la réponse au stress endocrinien. Cela se traduit finalement par une augmentation de la production d’hormones stéroïdes appelées glucocorticoïdes, qui comprennent le cortisol, souvent appelé « hormone du stress ».
Pendant les périodes de stress, l’hypothalamus, un ensemble de noyaux qui relie le cerveau et le système endocrinien, signale à l’hypophyse de produire une hormone, qui à son tour signale aux glandes surrénales, situées au-dessus des reins, d’augmenter la production de cortisol.
Le cortisol augmente le niveau de carburant énergétique disponible en mobilisant le glucose et les acides gras du foie. Le cortisol est normalement produit à des niveaux variables tout au long de la journée, augmentant généralement en concentration au réveil et diminuant lentement tout au long de la journée, fournissant un cycle quotidien d’énergie.
Lors d’un événement stressant, une augmentation du cortisol peut fournir l’énergie nécessaire pour faire face à un défi prolongé ou extrême.
Stress et santé Les glucocorticoïdes, y compris le cortisol, sont importants pour réguler le système immunitaire et réduire l’inflammation. Bien que cela soit utile dans les situations stressantes ou menaçantes où une blessure pourrait entraîner une activation accrue du système immunitaire, le stress chronique peut entraîner une altération de la communication entre le système immunitaire et l’axe HPA.
Cette altération de la communication a été liée au développement futur de nombreux problèmes de santé physique et mentale, y compris la fatigue chronique, les troubles métaboliques (p. ex., diabète, obésité), la dépression et les troubles immunitaires.
Système digestif
L’intestin a des centaines de millions de neurones qui peuvent fonctionner de manière assez indépendante et sont en communication constante avec le cerveau, ce qui explique la capacité de sentir des « papillons » dans l’estomac. Le stress peut affecter cette communication cerveau-intestin et peut déclencher plus facilement des douleurs, des ballonnements et d’autres malaises intestinaux. L’intestin est également habité par des millions de bactéries qui peuvent influencer sa santé et la santé du cerveau, ce qui peut avoir un impact sur la capacité de penser et d’affecter les émotions.
Le stress est associé à des changements dans les bactéries intestinales qui, à leur tour, peuvent influencer l’humeur. Ainsi, les nerfs et les bactéries de l’intestin influencent fortement le cerveau et vice versa.
Le stress au début de la vie peut changer le développement du système nerveux ainsi que la façon dont le corps réagit au stress. Ces changements peuvent augmenter le risque de maladies intestinales ultérieures ou de dysfonctionnement.
Lorsqu’ils sont stressés, les individus peuvent manger beaucoup plus ou beaucoup moins que d’habitude. Plus ou différents aliments, ou une augmentation de la consommation d’alcool ou de tabac, peuvent entraîner des brûlures d’estomac ou un reflux acide. Le stress ou l’épuisement peut également augmenter la gravité des brûlures d’estomac qui se produisent régulièrement. Un cas rare de spasmes dans l’œsophage peut être déclenché par un stress intense et peut être facilement confondu avec une crise cardiaque.
Le stress peut également rendre la déglutition des aliments difficile ou augmenter la quantité d’air avalée, ce qui augmente les rots, les gaz et les ballonnements.
Le stress gastrique peut rendre la douleur, les ballonnements, les nausées et autres maux d’estomac plus facilement ressentis. Des vomissements peuvent survenir si le stress est suffisamment grave. En outre, le stress peut provoquer une augmentation ou une diminution inutile de l’appétit.
Système nerveux
Le système nerveux a plusieurs divisions: la division centrale impliquant le cerveau et la moelle épinière et la division périphérique constituée des systèmes nerveux autonome et somatique.
Le système nerveux autonome joue un rôle direct dans la réponse physique au stress et est divisé en système nerveux sympathique (SNS) et système nerveux parasympathique (PNS). Lorsque le corps est stressé, le SNS contribue à ce que l’on appelle la réponse « combat ou fuite ». Le corps déplace ses ressources énergétiques vers la lutte contre une menace de vie ou la fuite d’un ennemi.
Le SNS signale aux glandes surrénales de libérer des hormones appelées adrénaline (épinéphrine) et cortisol. Ces hormones, ainsi que les actions directes des nerfs autonomes, provoquent un rythme cardiaque plus rapide, une augmentation du taux de respiration, une dilatation des vaisseaux sanguins dans les bras et les jambes, un changement du processus digestif et une augmentation des taux de glucose (énergie sucrée) dans la circulation sanguine pour faire face à l’urgence.
La réponse du SNS est assez soudaine afin de préparer le corps à réagir à une situation d’urgence ou à un stress aigu – des facteurs de stress à court terme. Une fois la crise terminée, le corps revient généralement à l’état d’avant l’urgence, sans être sous-tendu. Cette récupération est facilitée par le PNS, qui a généralement des effets opposés au SNS. Mais la suractivité du SNN peut également contribuer à des réactions de stress, par exemple, en favorisant la bronchoconstriction (par exemple, dans l’asthme) ou une vasodilatation exagérée et une circulation sanguine compromise.
Le SNS et le PNS ont tous deux de puissantes interactions avec le système immunitaire, ce qui peut également moduler les réactions de stress. Le système nerveux central est particulièrement important pour déclencher les réponses au stress, car il régule le système nerveux autonome et joue un rôle central dans l’interprétation des contextes comme potentiellement menaçants.
Le stress chronique, l’expérience de facteurs de stress sur une période prolongée, peut entraîner un drainage à long terme sur le corps. Comme le système nerveux autonome continue de déclencher des réactions physiques, il provoque une usure sur le corps. Ce n’est pas tant ce que le stress chronique fait au système nerveux, mais ce que l’activation continue du système nerveux fait à d’autres systèmes corporels qui deviennent problématiques.